Megnyúlt, nagyjából hengeres testű hal, de a feje fölülről,
a farokrésze oldalról enyhén lapított. Feje és szeme aránylag kicsi,
az orra ellenben hosszú, túlér a száján. Alsó állású,
ívelt vonalú száját vastag, húsos ajak keretezi.
A fölső állkapcsán elől 2 kisebb, hátul,
a szájszögletében 1-1 hosszabb bajuszt visel.
Hátúszójának elején egy hátulsó oldalán fogazott csonttüske található,
amelyet 8-9 elágazó sugár követ.
Farkalatti úszóját 5 osztott sugár támasztja.
Az úszó csúcsa – hátrasimítva – meg sem közelíti a farokúszó tövét.
Pikkelyei kicsik, számuk az oldalvonalon 55-62.
A nagyobbak alsó úszói vöröses árnyalatúak.
Fejlett példányai 40-50 cm hosszúak, de 70 centinél hosszabbra is megnőhet.